— Да, они как будто бы дома, — это все что я могла сказать ей по этому поводу.

Я и Керри стремительно покидали каменную площадку, углубляясь в сад, с занесенными снегом деревьями. Пока мы не добрались до него, не переступили некую границу, по нашим плащам и накидкам хлестал обжигающе холодный ветер.

Зима однако, самое время для непогоды.

Стоило оказаться под сенью крон, как ветер смолк, словно его никогда и не было. Остановившись поправить накидки, я призвала Флама, решив не тратить силы понапрасну. Это существо наверняка не откажется быть рядом со мной все время, тогда как шар плазмы все же не придется тушить, а потом зажигать вновь.

— Чудно!

Керри огляделась по сторонам, а потом исчезла. Не джампнула, а отбежала в сторону, через несколько секунд вернувшись обратно. Вампирам можно позавидовать, им ведь не нужно заклинание легкой поступи. Они сами скорость и сила, никогда не устающая нежить.

— Я сначала подумала, что дело в магии, но это грот, мы попали во внутрь бутылки. С обеих сторон каменные стены.

Объясняла мне она, такая любознательная и “живая”, не с этим надменным поведением, говорящем всем и каждому: “о, Боги, как же я устал от этой жизни!”.

— Вряд ли я когда еще окажусь здесь, а изнывать от любопытства еще несколько лет не хочу.

— Как знать, может ты подружишься с ней.

— Маловероятно. Тогда бы в приглашении не было выделено слово “живые”.

Да, я тоже вряд ли побываю в этом царстве драконов еще раз. Это не Хорругарис, если судить по общей карте, вытесненной на мягкой коже тубуса в котором болтаются свитки с картами земель без магии.

Сейчас, же перед нами горная гряда с огромный провалом посередине, Ирхэн-Маа, на Востоке. Еще одна страна драконов, в которую не удастся попасть случайно, только в сопровождении, по приглашению или на щите. Последний вариант мне не нравился. Мертвым уже все равно до того что происходит вокруг и уж тем более плевать на красоты.

Я так думаю.

Я поежилась, с надеждой взглянув на дом впереди. Там должно быть светлоо, очень тепло и даже жарко. Я молю Богов об этом. Я оглянулась, пытаясь высмотреть вдалеке, на выступах огоньки других жилищ, но так ничего и не нашла.

Хм. Они или скрыты от посторонних глаз или же мы находимся в резиденции короля драконов. Я не знаю, какая тут форма правления.

Эта тяга к тайнам, она просто невыносима.

Флам скакал во все стороны и периодически вспыхивал, освещая темную громадину замка, задняя стена которого упиралась в гору, а вершина терялась далеко наверху. Наконец, мы остановились на просторном крыльце, а я постучала в дверь молотком в виде лапы дракона, сжатой в кулак.

У хозяйки своеобразное чувство юмора. Мне удалось побыть немножечко драконом. На лапку, до запястья. Нам открыли почти тотчас же, но то была не драконица. На пороге стоял мужчина. По всей видимости — дракон. Муж? Хозяин дома?

— Доброй ночи, иднэ, — проговорил он наконец, долго разглядывая меня перед этим.

Посмотрел на скачущего возле нас флама, хмыкнул и перевел взгляд на Керри.

— Нера.

Я озадаченная таким пристальным вниманием к своей очень скромной персоне, решилась открыть рот и проявить ответную любезность.

Я не хочу появляться здесь еще раз, мне не нравится этот дракон, что взял и выделил нас по отдельности. Керр, конечно, не эльф, но если он увидел, что она вампир, то наверняка заметил, что она не местная. Незачем обращаться к ней этим уничижительным обращением, нера — на общем языке означает “рабыня”. У вампиров своя, мрачная история и их нелегкий характер, общую озлобленность этой расы вполне можно понять. Я бы тоже была не в восторге, если бы ко мне обращались древним и почти забытым словом “раб”.

Вампиры — ничего не забывают.

“Он скотина, наверняка.”

— Добрый ночи, ар. Мы по приглашению анрар Тинесан.

Он посторонился, придерживая дверь за ручку.

— Прошу, проходите.

Мы прошли в дом, а флам оказался внутри, обойдясь отсутствием приглашения, почти растворяясь в приглушенно освещенном просторном холле. Лампы со всех сторон тут же вспыхнули ярким светом, ослепляяи поглотили моего звездного друга целиком и полностью.

— Прошу простить мою заминку, вы удивительно сильно похожи на одну мою знакомую.

Я даже знаю на какую. Мне стало понятно кто он. Он — та самая интрижка Эланис, про которую ей так стыдно рассказывать. Не мудрено.

— Меня зовут Вэлиан, а мою подругу …

— И только? — перебил он, приподняв бровь.

Я приподняла уголки губ, изобразив извиняющуюся улыбку. Он поправляет меня, когда как по всем правилам приличия должен был представиться первым. Я оглядела просторный коридор, чтобы не смотреть на дракона. Я не местная и в правилах приличия нихрен… ничегошеньки не понимаю!

Хотя нет! Надо держаться, как маг, а не как обычная Вэлианэ. Все как просит публика, строго по сценарию!

Я выпрямилась, вздернув подбородок, мне срочно нужен Ас в этом действии, на гарду удобно положить руку и поигрывая пальчиками, лениво, всем своим видом демонстрируя королевское величие произносить:

— Магесса Вэлианэ Бэаквуа, королевская гильдия магов Эландиля, под дланью Его Величества Эдвинсента Эльсвандила.

Чуть было не добавила первого. Последнего, обязательно последнего и единственного, если только сынулю в честь себя не назовет. Вряд ли.

— Вот как…

Я проигнорировала его хамское “как”, продолжив.

— Эта моя подруга, леди Керриан Кьет, урожденная Бристоль.

Он молчал, вдруг приблизившись к Керриан и протянул ей руку.

— Прошу простить мне мою оплошность, я признаться сплоховал.

Он взял ее руку в свою и приблизив к губам поцеловал запястье.

Я мельком взглянула на подругу, выражение лица которой можно было охарактеризовать “мне абсолютно все равно” и все бы ничего, если бы не ее глаза. Они стали красными, как у всех вампиров и мне стало не по себе. О чем она думала сейчас?

— Наомхан Аийшен, можно просто Хан.

— Доброй ночи, ар Аийшен.

Керри дружеской рекомендации не вняла, не поверила в его извинения. Он приблизился ко мне и я поняла, что сейчас этот тип дотронется до меня. Ему тоже надо тянуть свою руку и у меня нет никакого повода отказать ему в этом. Мне тогда проще уйти, а я этого сделать не могу.

“Кольцо! Сунь ему его! Он оценит! Отстанет!”

Я, поддавшись порыву, протянула ему руку на котором была метка Сфайрата. Докатилась, называю колечко “меткой”, хорошо что не тавром.

— Вас можно поздравить?

Он не отстал.

— Наверное.

— И кто же этот счастливчик?

“Не ты, ясно же! Отпусти руку!”

Дракон принял руку и на мое счастье не поцеловал, просто подержал в своей руке, поглаживая пальцы, в частности мизинчик. Я потянула руку обратно, удерживая себя от того, чтобы не вытереть ее о брюки. Приветствие затянулось, а он такое ощущение, что испытывал меня и ждал чего-то. Срочно! Срочно умолять Сфайрата достать мне книгу с драконьим этикетом и не говорить, никогда не упоминать этот случай. Мне кажется, что это плохо. Вот и внутри все так и заметалось от тревоги.

— Я немного опоздала! Нао! Ты дома?

Вошедшая в дом женщина, спасла неловкую ситуацию. Она была похожа на какой-то фейерверк, так она двигалась и говорила. Стремительно, быстро, словно отвлекала внимание и перетягивала его на себя. Этот Нао забрал у нее не то пальто, не то шубу.

— Доброй ночи, девочки!

Драконица поняла все и сразу. Перевела взгляд с Наомхана, на меня, потом на Керри и пошла ко мне, приняв в короткие объятья. От нее тоже пахло огнем и еще стужей.

“А этот смотри-ка, нет, не понял! Кто скажет, что он тугодум?!”

— Извините, я задержалась. Пойдемте на кухню.

Вот! Я так и вижу, что она старается увести нас подальше от дракона. Настала очередь объятий с Керри и вампир не отказалась, а Тинесан отодвинув ее от себя, весело заметила.

— От тебя все также чудесно пахнет малиной. Замерзли?

— Если только Вэлиан.

Ответила ей Керри, глядя при этом на меня, нисколько не смущаясь такого поведения незнакомого существа. Она постояла в ее объятьях и отстранила от себя драконицу, мягко, но тем не менее настойчиво.