А если принять во внимание мои прежние мысли — это вообще неразумно. Выглядит так, как будто милая крошка Вэлиан осмелела, потеряла страх.

По виду Арчибальда Боунза было трудно догадаться, что мой вопрос не понравился ему, но все-таки возможно, как мрачно и опасно сверкнули его глаза, но до дракона ему далеко.

— Домой или к бойфренду? — добавила я, улыбнувшись на этот раз уже не вежливо, а весело, пытаясь сгладить все свое прежнее поведение легкомысленной, сексистской шуткой.

Хороший вопрос тому, кто не упустит возможность оценить взглядом любую особь женского пола, если не в открытую, то со спины обязательно. А что? Может он скрытый представитель сексуального меньшинства и все то, что он демонстрирует по отношению к женщинам, то показное?

— Отличная шутка, Вэлиан, — начал он после секундной заминки, — может быть, я угощу тебя как-нибудь рюмочкой кофе?

На мое счастье кабина лифта остановилась, запустив к нам еще несколько задержавшихся в офисе сотрудников, так что у меня отпала необходимость отвечать, хотя бы что касается сегодняшнего дня, завтра, дай-то Боги забудет.

— До завтра, Вэлиан!

— До завтра, — отвечаю я, улыбаясь на прощание кому-то, на чью внешность даже не обратила внимание.

Я стою на улице еще несколько секунд, вдыхая холодный воздух темного вечера. Свет померк, зажглись многочисленные огни города: уличные фонари, фары машин, ярко-освещенные окна зданий, их крыши с прожекторами, освещающими темное небо, маячками антенн; я опускаю взгляд, глядя на дорогу на бесчисленное разнообразие машин с включенными фарами, подсвечиваемыми козырьками такси и салонами проходящих мимо автобусов. Перевожу взгляд на людей, которые идут, глядя перед собой ищущими и одновременно ничего не выражающими взглядами, а кто-то и вовсе уткнувшись в яркие мониторы смартфонов, что освещают лица, делая их какими-то неестественными, пластиковыми масками.

Вечер, темно и в тоже время ярко, светло, навстречу мне идет молодой мужчина, с огромными наушниками поверх вязаной шапки, кроссовки которого мигают неоновыми огнями. Мужчина улыбается белоснежной улыбкой на темном лице, заметив мое внимание к себе. Некоторое время я смотрю людям под ноги, отмечая среди темных ног светящуюся обувку: мигающие огни, светящиеся шнурки и рисунки, сделанные люминесцентной краской.

Со стороны может показаться, что этот мир безопасен, лишен природных опасностей, ведь одни хищники вытеснили других, оставшись в абсолютном преимуществе. Но как бы не так, место одних заняли другие и это не всегда люди.

О чем думали те, кто заключал договор и разрабатывал его, решив, что среди людей стоит оставить тех, кто и человеком, в классическом смысле этого слова, не является? Это не совсем честно, это не до конца чисто и больше похоже на «лазейку». Для кого она сделана и для чего именно мне непонятно. Не задумывалась об этом раньше, над таким виденьем ситуации, не вдавалась в настолько пристальное изучение этого предмета, но я знаю, что есть и среди эльфов, вообще среди тех, кто живет за гранью, противники сего документа. Их правда очень мало, многие помнят, что творилось в прежние времена и эти «многие» находятся у власти, пресекая подобные разговоры на корню.

В кармане куртки звонит телефон, я отвечаю на звонок, мельком взглянув на экран. Сфайрат.

— Ты сейчас где? — раздается в трубке.

Чуть-чуть передохнула и опять в бой. Хотя, о чем это я? Рабочий день давно закончен.

— У входа, мне надо вернуться? — я неисправима.

Что он мог забыть? Сейчас и дел-то не должен быть никаких, если только не возникло что-то непредвиденное. В ответ раздается негромкий смешок.

— Нет. Ты не читала мое сообщение?

— В пекло!

Выдохнула я в сердцах, не сдержавшись. Когда я выходила из кабинета мне ничего не приходило, но это значит то, что пропустила оповещение пока предавалась раздумьям, разглядывая прохожих. Мне еще непривычно то, что после офиса, я не бегу куда-то еще, занята служебными заботами, а могу вот так просто поглазеть по сторонам.

— Нет, я только вышла. Задумалась. Что-то случилось?

Я слушаю его, точнее фоновый шум, то что происходит вокруг пока он молчит.

— Нет, Вэл, — дракон коротко выдыхает. — Я написал, чтобы ты не ждала меня, а ехала домой.

Я поставила пакет с покупками, начав рыться в сумочке в поисках ключей. Не получилось у меня сразу же отправиться домой. Вспомнила, что пообещала одному дракону приготовить ужин, взамен на небольшую услугу с его стороны.

Из продуктов дома лишь то, что осталось после вчерашнего пиршества, да и то, что не испортится в тепле квартиры. Молока и того нет, ни омлетом, ни кашей обойтись не получится.

И к тому же, кормить мужчину легким завтраком после продолжительного рабочего дня — это плохая идея. Тем более, я и сама бы съела ногу слона, никак не меньше!

Так что пришлось идти в магазин, проклиная все и вся. Хорошему настроению не способствовало ничего: ни ноющая поясница, ни высокие каблуки, ни очереди, особенно огромный магазин, по которому пришлось рассекать в поисках того или иного продукта.

Не за покупками пошла, а в квесте решила поучаствовать: найди спрятанное сокровище! На секундочку у меня возникла мысль, что у людей специально все так устроено, сделать все, чтобы посетители побродили и набрали кучу ненужной ерунды, вместо запланированного списка продуктов. Так я благополучно упустила из виду анчоусы, но зато не пропустила стойку с чипсами. Вновь.

И в этот раз не обошлось без них, но только теперь мне никто не помогал расправиться с ними, не подшучивал и не приглашал на ужин. Кстати — да! В следующий раз не стоит отказываться от таких заманчивых предложений, готовит дракон очень даже неплохо.

Но сейчас, стоит смириться с теми двумя килограммами, не меньше, что осядут на моей талии, ладно бы где-нибудь повыше! На-пле-вать, что-то должно было порадовать меня, хотя бы таким примитивным образом.

Одно хорошо — магазин недалеко от дома. Хотя, я знаю, что не все отовариваются в черте города, кто-то планирует покупки и закупается на неделю, а то и на месяц, отправляясь в более дешевые магазины на окраине города. Это очень правильный подход. Мне бы тоже взять его на заметку, если бы не одно «но», даже два — у меня нет машины и я не умею водить, перемещаться на дальние расстояния на велосипеде — я пока еще не сошла с ума.

Ключи выпали из сумки, прогремев в тишине пустынного коридора, не хуже брошенной в сердцах хрустальной вазы.

— Вот же…

— Черт! Это ты хотела сказать?

Раздалось надо мной очень знакомым голосом, с не менее знакомыми насмешливыми интонациями. Я взглянула перед собой: как раз на том месте, где только что находилась дверь моей квартиры, стояли мужские сапоги из отлично выделанной воловьей кожи с характерным узором, выдающим инструмента мастера их изготовившего. Мягкие, удобные, зачарованные. Им сносу нет, но и цена на них не малая. Я подняла глаза, так и не поднявшись, поглядев на хозяина весьма узнаваемой марки обуви, в пределах Эландиля так точно.

Трист Ис’хид.

— Нет, бездну хотела помянуть, теперь я понимаю, что не зря.

Я все-таки поднялась, зажав уже такие бесполезные ключи между пальцев, зажимая их наподобие кастета.

Вот так встреча! Что мне сказал Сулдемир: чтобы я не пыталась найти Триста, равно как не искала неприятностей на свою голову? Они нашли меня. Неприятности вломились в мою квартиру, забыв о таких понятиях, как закон, правила хорошего тона, воспитание и уж тем более о том, что это частная собственность.

Трист посторонился, пропуская меня во внутрь. Наглости этому эльфу не занимать, ведет себя так, как будто он не у меня в гостях, а у себя дома.

— А где же объятья? Не ощущаю радости от неожиданной, но такой долгожданной встречи. Ты расстраиваешь меня, Бэаквуа.

Я задержала на нем взгляд, до боли в руке сжав металлическую связку, затем кивнула на пакет с продуктами, у порога. Второй раз я за ним не нагнусь. И еще, он второй раз, за наше с ним знакомство, назвал меня по фамилии и взгляд такой, совсем не отвечает заданному тону, его лишь на первый взгляд шутливых обвинений.