— Я давно уже не магистр, не без твоей помощи.

О, старая песня!

— К вашему нынешнему положению, я имею лишь косвенное отношение.

— Считаешь?

Он вдруг поддался ко мне, обдав неприятными ароматами мяты, ментола и тухлятины.

— Да, я уверена, — проговорила я, продолжая удерживать себя на месте и не отступать.

Нельзя давать слабину и давать ему понять, что мне есть дело до его поведения.

— Я о себе подобного сказать не могу, — он как-то злорадно усмехнулся.

Где хваленая мудрость, которая приходит с годами и делает скидку на молодость, глупость и уступает чувству всепрощения? Он перестал мне казаться таким уж и страшным, скорее он просто злобный, характер у него такой, принимающий все на свой счет.

Я мотнула подбородком, пытаясь стряхнуть неприятное ощущение от вдруг появившейся тревоги. Но справиться, отогнать эту тень так и не смогла.

— Мэол Этрери, зачем вы ведете себя так? Столько лет прошло, а такое ощущение, что все случилось вчера. Чем я еще обидела вас?

Может, он очень ранимый на самом деле, принимает все близко к сердцу и это такая защитная реакция? Нет, чувствительные натуры после слов о сожалении как-то расслабляются. Он же просто злой и старается вернуть утерянную власть. Вот такие детские выводы.

— Ничем. Считай, что это возмездие, от меня.

Эльф еще постоял, вглядываясь мне в лицо, но все же резко накинул капюшон на голову и едва не задев меня плечом, быстро пошел прочь.

Что это было? О чем это он? Он что-то сделал тогда? Если — да, то зачем?

Он не сделал ничего, Миэра бы увидела, настоятельница тоже. Тут ведь не дураки служат. Этрери же, он только пугает, старается, как всегда испортить настроение, а добивается лишь одного — прививает стойкое нежелание посещать это место. Но это поправимо, должно пройти. Я уверена.

Я не рискнула пойти вслед за ним, возвращаясь к двери и облокотившись, уже приготовилась ждать Сфайрата, как дверь неожиданно распахнулась, на секунду ослепив белым светом комнаты.

В дверном проеме сначала появилась Миэра, а потом уже Фэйт. Увидев меня, Сфайрат только кивнул мне, улыбаясь, приподнимая уголки губ. Его лицо, оно как будто расслабилось. Он удивляет меня. Я готовилась к очень неприятным взглядам: злым, сердитым, недовольным, но никак не улыбчивым. Я ждала рычания, впрочем, насчет этого. Тут надо бы подождать.

Я посмотрела на Миэру.

Она быстро накидывает капюшон на голову. Ее действия отдают некой нервозностью, и она старательно избегает моего взгляда. Очень любопытно.

Теперь моя очередь хмуриться. Что там произошло? Почему у нее такой виноватый взгляд.

— Вэл, прости, но мне надо спешить. Попьем чаю в другой раз?

При другом раскладе я бы порадовалась этому предложению. Я открыла было рот, чтобы ответить: “ничего страшного Миэ, как-нибудь потом”, но она продолжила:

— Араэнере. Она ждет меня. Я и так задержалась.

С этими словами, она закутавшись в шеллу, проскользнула между мной и Сфайратом и поспешила прочь, в сторону главного входа, не туда куда пошел злобный эльф. На мгновение возникла параноидальная мысль, что тот может сделать ей что-то. Из головы все никак не выходил короткий диалог между мной и Этрери.

Что этот чокнутый лекарь имел ввиду?

Почему так спешит Миэра, она ведь сбегает. Я же помню тот короткий диалог между ней и Этрери, что он сказал ей о Араэнере.

— Что это было?

Проговорила я, взглянув на Сфайрата. Он лишь пожала плечами. И тем не менее, его довольное выражение глаз, некую затаенную радость в них я пропустить не смогла. Над нами вспыхнул огненный шар света, коридор перестал казаться таким уж мрачным. Тени еще накладывались на его лицо, но все же теперь я видела его наиболее четко. Начинаю скучать по магии, я бы сделала точно также, если бы смогла. Я потянулась к фламбису, что сейчас практически не чувствовался, став одной температуры с моим телом. Кулон был на месте, работал и исправно собирал силу. Которой все еще недостаточно. Сойдет для деревенской знахарки, но не для боевого мага. Да, бенгири с ней с этой приставкой “боевой”, просто для мага!

— По-моему, она очень сильно торопится, — проговорил Сфайрат.

— Ну-да, — протянула я.

Как будто я и так этого не знала! Я еще всматривалась в его лицо, но ничего такого, кроме веселья, больше углядеть в нем не смогла. Что ему сказала Миэра?

— Ты как?

Он притянул меня к себе, запуская руки под плащ и складывая их на талии. Приятно. Я подошла к нему еще ближе, проделывая тоже самое со своими руками, замыкая их на нем.

— Что она тебе сказала?

Сфайрат раскачивал меня на месте. Его совсем не смущает то обстоятельство, где мы сейчас находимся. Меня, пока я с ним, тоже. Мной овладело любопытство.

— То, что сначала не хотела говорить мне ты.

— Сначала. Только сначала. Фэйт?

Он разглядывал меня с этим выражением улыбки на лице, отражающейся сейчас в темных глазах.

— Почему ты так смотришь на меня? Что случилось?

Он только поджал губы и качнул головой.

— Ничего. Просто моя подозрительность относительно тебя, на этот раз не оправдалась.

— На этот раз? Чудесно.

Я постаралась освободиться, и он поддался на мое движение, но руку все же перехватил, переплетаясь своими пальцами с моими. Я люблю этот жест, не резкий, а полный какого-то незамысловатого доверия и нежности. Он со мной, он рядом и никуда не отпустит.

— Мы ведь с тобой договорились.

Дракон не сердился и это вызывало подозрения. Я поменялась с ним местами.

— Ничего не случилось. Дракон, ты в курсе, что теперь пугаешь меня?

Я посмотрела на спокойный профиль Сфайрата, он, заметив мое движение или почувствовав взгляд, сделал тоже самое.

— Я пугаю тебя, когда совсем не сержусь на тебя. Серьезно?

— Вполне. Неизвестность многих страшит.

Шарик света плыл над нами до самого конца коридора, многие служители спеша к нам на встречу, с любопытством взирали на него, кто-то задумавшись, уткнувшись себе под ноги, шарахался в сторону.

— Прогуляемся? Или переместимся?

— Я хочу прогуляться.

Завтра я из Миэры всю душу вытрясу, пока не узнаю все. Кстати об этом.

— Миэра просила меня прийти к ней завтра

— Да, я знаю. Придем.

Эхх. Мне теперь только мечтать о самостоятельном передвижении. Но возражать ему не стану. К чему это, когда самостоятельно переместиться в этот мир не смогу?

— Меня радует, что я не слышу возмущений.

Мы спускались по главной лестнице, с тысячью (не меньше!) ступеней. Весьма неудобных между прочим, как будто это здание строили для коротконогих. Чувствую себя цвергом, походка которых отличается тем, что они семенят. Мелкие, коварные и злобные существа. Гоблины по сравнению с ними — просто душки!

— Но? Продолжай. Хотя, нет! Дай я сама догадаюсь? Сфайрат!

Дракон кивнул, преступая сразу через три ступеньки. Он приобнял меня за талию и, приподнимая в воздух, просто перемещал вместе с собой.

— Мы так вечно будем спускаться по этому безобразию.

Наконец, мы оказались внизу, возле темного фонтана с бьющей из него холодной водой. Холодные брызги разлетаются во все стороны, вокруг повисла холодная взвесь. Статуя внутри него, из тел двух обнаженных эльфов, что переплелись друг с другом вытягивая руки вверх с поднятыми чашами, окружена легким туманом. Лица высеченные скульптором разглядеть не представляется возможным. Но то скучно. Не думаю, что они веселятся, скорее их облик серьезен, исполнен какого-то скрытого торжества, а еще жестокости. Как еще можно представить темных? Только так!

На наш спуск обратили внимание, но лишь на мгновение, лекари обернулись, кто-то покачал головой и вновь занялись своими делами. Какими? Серьезной наукой — болтологией. Есть же о чем поговорить, если учесть тот факт, что они ежедневно видят друг друга.

— Откуда кстати эта нелюбовь?..

— Не люблю висеть в воздухе и чувствовать себя уязвимой.

Я заметила движение со стороны, глубоко вздохнув про себя. Этрери вынырнул откуда-то, но приблизиться не пожелал.